ＤＤＩポケットからＷＩＬＬＣＯＭへ

　外資に買収されたＰＨＳ電話会社のＤＤＩポケットが２月２日から社名をＷＩＬＬＣＯＭに変更する。同時にａｉｒＨ”というブランドもａｉｒ　ｅｄｇｅに変更する。簡易型携帯電話というイメージを払拭し、携帯より先端を走る企業であることをあらためて印象付けたい意図がある。
　ＰＨＳは電話の音質や料金の安さはいいけど、つながらないから、やめたという若者が多く、一時よりユーザーを減らしたＰＨＳだが、これで挽回できるかどうか、正念場でもある。
　何を隠そう私はＰＨＳがサービス開始した時からのユーザーで、当時はＮＴＴパーソナルという会社だった。ａｉｒＨ”が出てからはポケットユーザーである。携帯を持ったことは一度もない。音質がいい、価格が安い、データ通信速度が速い、などの理由からだが、それより何よりゴルフ場に電話がかかってこない、のがいい。
　若者がｉモードに走る中、ＰＨＳを持っているとダサイといわれる時代もあったが、私の周辺では、インターネット、通信などいわゆるＩＴをよく理解している人ほど、ＰＨＳ派が多い。どれくらいの比率かは分からないが、外出先でインターネット接続をする人はＰＨＳ派が多い。いまでこそ第３世代携帯はデータ通信で３８４キロビットが出るようになったが（実効速度はもっと遅いらしい）当時は９キロとかその半分くらいしか出なかったから、インターネットヘビーユーザーにＰＨＳ派が多いのは当然といえば当然である。
　ｉモードだってインターネット接続じゃないか、という人もいるだろうが、ｉモード専用サイトにアクセスしているだけで、インターネットの大海に接続しているわけではない。井の中の蛙、大海を知らず、みたいなもんだ。
　こうした事情があるにもかかわらず、ＰＨＳは若者からピッチなどとさげすまれ、侮られてきた。宣伝に力を入れなかった努力不足もあるが、メディアがあまりにも携帯各社の宣伝に振り回されて、実情を知らせなかったことも背景にある。最近ようやく携帯の利用料金のばか高さが話題になり、データ通信の定額制を導入する動きも出てきた。ＰＨＳ派にいわせれば、何もいまさら、という感じである。
　ＰＨＳも今後通信速度をさらに上げる努力をする。将来的には１．５メガビットまで増速する予定があるという。ＮＴＴのＩＳＤＮ網依存から脱却する来年以降は音声通話でも定額制が導入されるはずだ。もちろんはじめはＰＨＳ同士の通話に限られるが。
　中国ではＰＨＳが数千万台も普及していることを知る人は少ない。近いうちに１億台を突破するだろう。基地局設置が簡単で、すぐにネットワークが張れることが普及の要因だろう。このままだと、日本のＰＨＳは数年後に中国に買収されるかもしれない。
　日本でもＰＨＳの通信料金の安さ、データ通信の使い勝手のよさでは、まだ当分携帯は追いつけない。日本の消費者は世界一見る目が厳しいとよくいわれる。だが、携帯に限っては見る目がない。若者たちはいつまでばか高い携帯に搾取され続けるのだろうか。