４０年ぶりの工学部列品館

　東大大学院情報数理工学系研究科の平木敬教授らのグループが遠距離ウエブアクセス性能を１０００倍高速化することに成功した。この記者発表を聞くため４０年ぶりに東大正門脇にある工学部列品館を訪れた。
  ４０年前ここは工学部全共闘が占拠、闘争本部が置かれていた。本部の会議に出るため原子力工学科代議員だった私は毎日のようにこの建物に通っていた。列品館はいまも昔の重々しいたたずまいのままだった。あの全共闘運動の面影などどこにもなかった。
  発表によると、日米間で家庭用ＰＣ同士で６．５Ｇの超高速データ転送実験に成功した。市販の機器を利用して高速転送が可能になったことでＳＣ２００９のチャレンジインパクト賞をもらった。
　６．５ギガといえばＤＶＤのデータを１秒ちょっとで転送できる。実現すれば確かにすごいが、超高速環境を家庭でも利用できるようになったというのは大げさではないか、と質問した。１０ギガは大学間ネットワークにはあるが、家庭向けにサービスされる予定はない。
  しかもインターネットは転送されるデータがどこのルートを通ってくるか分からない。途中で渋滞があれば速度は落ちる。ベストエフォート型という原則がある。光ファイバーが家庭にまで来ても現在の通信速度はせいぜい数十メガしか出せない。
  大学間の１０ギガネットワークでしかも途中で渋滞を起こす要素がないから実現できたのではないか。市販の自動車を改造してサーキットで５００キロの速度が出せたとしても一般道で５００キロで走れないのと同じである。
  いずれ家庭にも１０ギガの光ファイバーが届く時代が来るかもしれないが、それは数十年後のことだろう。研究の結果を家庭でも享受できるようになるには、あとどのような技術が開発されなければならないのか、制度的に障害になるものは何か、経済的に高速ビジネスが実現する条件は何か、について聞きたかったのだが、期待する方が無理だった。
  列品館を出ると正門から安田講堂に向かう銀杏並木が黄金色に染まっていた。この景色も４０年前と何も変わっていなかった。