junhara's blog

ボイジャー太陽系脱出 悠久の旅路に

惑星探査機ボイジャー１号が太陽系外に出た。
打上から37年。1980年には土星に接近、土星の輪の鮮明な写真を送ってきた。
当時、科学部でボイジャー土星接近を担当した。最接近した時、ボイジャーからの通信が途絶えた。何が起きたのか。東京では確かめようがない。土星のリングに衝突したのではないか。だれもがそう疑った。
ボイジャーを管制していたJPL（ジェット推進研究所）に電話を入れた。リングに衝突したのか。その可能性はある、と広報担当者が答えた。
原因は不明だったが、結果的に通信は回復。土星のリングの鮮明な写真を伝送してきた。
その数ヶ月後、ＮＡＳＡの本部でボイジャーの撮影した写真のコピーを何枚ももらい、東京に郵送した記憶がある。
ボイジャーの電池は2020年ごろまで持つらしい。今後は恒星間を旅するのだから鮮明な写真を送ってくることはないだろうが、わが命の電池もそのころまで持ってくれるだろう。その後いつかは私も悠久の旅に出る。自分の脳には鮮明な記憶は残るだろうか。

イプシロン打ち上げ中止

小型で安上がりをうたい文句にしたJAXAのイプシロンロケット1号機が打ち上げ中止になった。昨夜まで、テレビニュースや科学番組でイプシロンのさまざまな特徴が紹介されていた。担当者は自信満々だった。それを見ていて心配だった。なぜそんなに自信が持てるのか。Ｈ２ロケットの補助ロケットを利用しているとはいっても、初号機である。予定通り打ち上げるのはやさしくはない。担当者の自信満々の言葉が不安の裏返しのように聞こえた。新しい科学技術に過剰な自信を持つのは科学的とは思えなかった。
発射場は内之浦。同じ内之浦で1980年ころ、私はラムダロケットの打ち上げを取材した。当時の内之浦は東大宇宙研の発射場。宇宙開発事業団と合併するはるか前だった。
その時も打ち上げは予定通りいかずに何度か延期された。帰京してまた内之浦まで取材にくる時間はない。しかたなく現地で1週間ほど待機した。
ロケット関係企業の担当者も現地にいた。彼らと毎晩、酒を飲みながら宇宙談義を交わした。当時の日本のロケット産業は、味噌醤油産業と同じくらいの規模だと知った。
内之浦の位置は大隅半島の太平洋側。近くに遊ぶ場所、観光する場所もない。ただ自衛隊の鹿屋基地があった。戦時中は特攻隊が出撃した基地である。中曽根首相が列島浮沈空母発言があったころだ。九州からフィリピン近海まで対潜哨戒機を飛ばしていた。
その基地を見学した。自衛官はまだアナログの管制機器しか与えられていなかった。偵察衛星を持てばいいじゃないですか。私がそう話したら、「そんなこと朝日の記者さんがいってはいけない」とたしなめられた。それくらい宇宙は自衛隊にとってタブーだった。宇宙産業が味噌醤油産業と同じ規模だということをその時実感した。
毎晩焼酎を飲んで過ごした。1週間過ぎても打ち上がらない。仕方なく帰京した。新しい科学技術は信頼性に劣り、日本の防衛力は旧型の機器ばかりに依存していた。

原発は代替できる

これだけの原発災害を経験しても、原発はなくせない、という人は多い。その最も説得力のある理由は発電規模の大きさと発電コストが安いという問題である。
屋根の上の太陽光発電。コストはキロワット時約５０円である。原発が約５円。このコスト差は簡単には埋められない。
原発の発電コストには隠されたコストがある。最近でこそ再処理コストを原価に入れるようになったが、過去からずっとコストとして原価計算に入ってなかった。最終処分のコストは入れているだろうか。
そして原発災害のコストはもちろん原価に算入されてはいない。これらのコストを全部発電コストに繰り入れたら果たしていくらになるのか。だれか計算してくれないだろうか。
一方、太陽光発電。発電コストはまだまだ高いが、今後は量産効果が期待できる。震災復興住宅の屋根にすべて太陽光パネルを設置すればコストは下がる可能性がある。もちろん発電効率アップの研究も進んでいる。光電変換効率を５％アップすれば、それだけコストは下がる。
日本の周りは海。経済水域は大きい。海に太陽光パネルを並べる手もある。パネルを乗せるいかだなど日本の造船技術で簡単に増産できる。
海よりもっと広いフロンティアがある。宇宙に太陽光発電基地を建設する。宇宙ならいくらでもパネルを広げることが可能だ。その研究をしている人は日本にいる。宇宙発電所から地上にマイクロウェーブで送電する。
こんなことがあってはいけないが、もし原発周辺の農地や宅地が放射能で汚染され、耕作も居住も不可能になったら、そこにパネルを並べ発電することも可能である。
それらをすべて合計するとどれくらいの発電能力になるか。だれか計算してほしい。
さらに被災地にスマートグリッドを建設する。太陽光発電などをネットワークで結び、効率的配電をすれば、送電ロスもほとんどゼロになる。送電ロスがなくなれば、原発１機分の電力くらいはたやすい。
天然ガスを利用した燃料電池を利用する方法もある。太陽電池と燃料電池を組み合わせれば一般家庭の電力は十分まかなえる。産業用電力はガスタービン発電で自家発電でまかなう。節電も不要だし、停電を求められることもない。
コジェネという熱電併給システムも大いに利用可能。すでに多くの地域で導入されている。
バイオ燃料も利用可能だ。米国みたいに穀物を原料にエタノールを生産するのは、食糧危機を生み出すだけでばかばかしい。微生物を利用したバイオ技術におもしろい技術の芽が日本にはいくつもある。
常温超伝導技術を利用すれば、電力の貯蔵も可能になる。それらを総動員すれば、原発なんていらなくなる。日本にはそれを実現する基礎がある。こうした夢と目標を掲げて前進すれば国内需要は地震の損害を上回る成長を遂げることができる。
地球を汚染してしまった日本。これらの実現可能な夢を実現することこそ、地球に責任を取ることになる。この構想が実現すれば日本こそ地球を救う国になれる。

太陽黒点減って、ミニ氷河期？

　１日朝日新聞夕刊にこんな記事が載っている。太陽の黒点が減少、地球はミニ氷河期に入る可能性がある。
  地球は炭酸ガスの増大で温暖化に向かっているはずではなかったの？全世界が温暖化防止に躍起になっているのに。記事は温暖化と黒点減少による寒冷化の関係にはいっさい触れていない。
  地球の平均気温は太陽の黒点活動と大きな関係があるという説はかねて聞いている。炭酸ガスは地球温暖化の犯人ではないという科学者もいる。
  地球は温暖化に向かっているのか、寒冷化に向かっているのか、どっちなんだ。何十年かたてばどちらの説が正しいのか分かるだろうが、いま巨額の税金が温暖化防止に投入されようとしている。答えが出るまで待つわけにはいかない。
  科学者は公開の場でそれぞれが信じる学説を戦わせる責任があるのではないか。

ロボットでミサイル防衛できないか

　ＮＨＫスペシャル、テクノクライシスを見た。ロボットが兵器として利用されている実情を報告していた。どこでも手軽に入手できる民生技術で巡航ミサイルまで手作りできる時代が来ているそうだ。無人の偵察飛行ロボット機が地雷を仕掛けるテロリストを識別し攻撃する映像もあった。こうした攻撃力を備えた無人偵察ロボットを無数に飛ばし、北朝鮮の動きを監視すれば、テポドンを無力化することなど容易かもしれない。
　テポドン騒ぎで、自衛のための敵基地攻撃は許されるか、という議論が起きている。ミサイル防衛が事実上できなければ当然議論するべき話ではあるが、議論にはロボット専門家を招いてどうすれば安く効果的にミサイル防衛ができるか議論してほしい。
　かつてレーガン米大統領が開発を進めたＳＤＩ。敵のミサイルを宇宙で探知し、レーザービームで撃破する構想だった。米本土に着弾する前に破壊するのだから、究極の兵器といわれた。しかし、技術的にはほとんど不可能であることが分かり結局お蔵入りとなった。イラク戦争でもスカッドミサイルをパトリオットが撃墜したと報道されたが、撃墜率が何％だったのかは疑わしい。ミサイル迎撃は確かに難しい。
　しかし、偵察ロボットが常時監視し、テポドンが発射された瞬間に、攻撃破壊することは可能である。日本は世界でも最先端のロボット技術を持っている。それを使えば核ミサイルによる攻撃を事前に防衛することも技術的には可能である。
　だが、Ｎスペはロボット技術を軍事転用するべきではない、という結論だった。宇宙の平和利用原則と同じように、アシモフのロボット３原則のひとつ、ロボットは人間に危害を加えてはならない、を結びとしていた。政府御用達の放送局とは思えない結論だった。自民党は宇宙平和利用原則を見直そうとしているが、アシモフのロボット原則も時代とともに見直すのが当然だ。
　日本のロボット技術とＩＴ技術を活用し、防衛力を強化することは、もっとも安上がりな防衛になるのではないか。他国に脅威を与えないためには、相手が先に手を出さない限り日本は攻撃しないという原則を確立すればいい。
　ＩＴ、ロボット、宇宙。今はこれらを活用して防衛する時代ではないか。大艦巨砲主義にこだわった歴史を繰り返してはならない。

Ｈ２Ａ７号機打ち上げ成功

　Ｈ２Ａ７号機の打ち上げをライブドアが提供するネットのストリーミングで見た。発射後１５分経過したところで書いている。２段目のロケット燃焼終了まで順調だから、ほぼ成功といっていい。後は衛星の軌道投入がどうなるかだ。
　午後５時半ごろが打ち上げ予定時刻になっていたから、５時ごろライブドアのライブ中継サイトに接続していた。しかし、小さな画面にロケットの姿が映っているだけで、打ち上げが遅れているのかどうか、何も、情報はない。しびれを切らして買い物に出た。帰ってきたら、ようやく中継が始まっていた。
　中継といっても種子島の管制室の中継はなく、カウントダウンも聞こえない。ロケット点火と同時に画面は真っ白になり何も見えなくなった。
　ＪＡＸＡの提供する画像と解説をそのまま流したのだろうが、情報は不充分だし、緊迫感がない。もう少しリアリティのある中継ができないものだろうか。安上がりなストリーミングしか提供しないライブドアでは視聴者の支持を得られない。